V roku 1848 sa v odľahlej časti Kalifornie odohrala udalosť, ktorá rozbehla jednu z najväčších migrácií v histórii a zásadne zmenila ekonomiku Spojených štátov aj sveta. Objavenie zlata na rieke American River odštartovalo zlatú horúčku, ktorá nebola len miestnym ošiaľom – mala globálny dopad.
Ako to celé začalo?
V januári 1848 našiel James W. Marshall lesklé zrnká zlata pri stavbe píly v Sutter’s Mill v Kalifornii. Hoci sa majitelia snažili objav utajiť, správy sa rozšírili rýchlosťou blesku.
Do konca roka 1849 (odtiaľ názov „forty-niners“) sa do Kalifornie vybralo:
-
vyše 80 000 ľudí z USA,
-
tisíce ďalších z Latinskej Ameriky, Číny, Európy a Austrálie.
Začala sa globálna migrácia za zlatom – niečo dovtedy nevídané.
Obrovské množstvo zlata
Kalifornské náleziská boli výnimočne bohaté. Medzi rokmi 1848 a 1855 sa:
-
vyťažilo viac než 3 500 ton zlata,
-
hodnota ťažby dosiahla vtedajších 2 miliardy dolárov, čo by dnes boli stovky miliárd.
Zlato sa nachádzalo v riekach, potokoch aj hlbšie v pôde. Každý, kto mal lopatu a sitko, dúfal, že zbohatne.
Dopady na globálnu ekonomiku
Zlato z Kalifornie nemalo dopad len na USA. Malo celoštátny aj globálny efekt:
-
Zvýšilo množstvo peňazí v obehu – zlato bolo základom menového systému (tzv. „zlatý štandard“), a tak umožnilo rozvoj úverov a obchodu.
-
Podporilo industrializáciu – investície do železníc, bánk a infraštruktúry.
-
Urýchlilo migráciu a urbanizáciu – San Francisco rástlo z malej dediny na veľkomesto.
Zlato z Kalifornie sa rýchlo dostalo do svetových centier ako Londýn, Paríž, Šanghaj – a pohlo aj cenami a menami v Európe.
Zrod moderného finančného systému
Rastúce zásoby zlata v 19. storočí (aj vďaka náleziskám v Austrálii, neskôr v Južnej Afrike) umožnili, aby zlato bolo základom svetového menového systému. Kalifornská horúčka tak urýchlila nástup „zlatého štandardu“, ktorý dominoval svetovým menám až do 20. storočia.
Nie všetko bolo zlaté
Zlatá horúčka priniesla však aj negatíva:
-
Ekologické škody – zničené rieky, erózia pôdy, chemikálie (ortuť).
-
Násilie a bezprávie – divoký Západ bol plný podvodníkov a lúpeží.
-
Tragédie pôvodných obyvateľov – mnohé kmene boli vytlačené alebo zničené.
Zlatá horúčka ako symbol éry
Kalifornská zlatá horúčka bola viac než len ťažba kovu. Bola spúšťačom moderného amerického snu, motorom globálneho pohybu kapitálu a aj pripomienkou toho, ako veľmi ľudia túžia po istote, ktorú zlato symbolizuje.
